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Mudanças climáticas estão reduzindo o oxigênio nos rios em todo o mundo

A desoxigenação é uma das consequências do aquecimento da água e afeta a pesca. Rio Amazonas causa preocupação especial.

Associated Press

16 May 2026 — 4 min read

Um homem descarrega peixe fresco de um barco em Puerto Nariño, Colômbia, às margens do Rio Amazonas, em 7 de setembro de 2025 / Imagem: AP/Fernando Vergara, Arquivo

O fato principal

O aquecimento global está causando a perda gradual de oxigênio nos rios, ameaçando peixes e outras formas de vida aquática, segundo um estudo publicado nesta sexta-feira (15.mai.2026) na revista Science Advances.

Pesquisadores na China usaram satélites e inteligência artificial para rastrear e analisar os níveis de oxigênio em mais de 21.000 rios em todo o mundo desde 1985. Descobriram que os níveis de oxigênio caíram, em média, 2,1% desde então.

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Embora possa parecer pouco, o efeito é cumulativo e, se continuar ou se intensificar, rios no leste dos Estados Unidos, na Índia e em outras regiões tropicais poderão perder oxigênio suficiente até o final do século para sufocar alguns peixes e criar zonas mortas.

Os princípios básicos da química e da física ditam que a água mais quente retém menos oxigênio, explicam os cientistas. A água mais quente, consequência das mudanças climáticas causadas pela ação humana, libera mais oxigênio na atmosfera.

Se a taxa de perda de oxigênio continuar no ritmo atual, os rios do mundo perderão, em média, mais 4% de seu oxigênio até o final do século, e em alguns casos perto de 5%, segundo o estudo.

É nesse ponto que a perda de oxigênio (chamada desoxigenação) se torna problemática para os peixes e para as pessoas que dependem dos rios, de acordo com o autor principal do estudo, Qi Guan, cientista ambiental da Academia Chinesa de Ciências em Nanjing.

Surgimento de mais zonas mortas

*ARQUIVO - Um pescador caminha até seu barco em Santa Rosa, Peru, uma ilha no rio Amazonas, em 17 de agosto de 2025 / Imagem: AP/Ivan Valencia, Arquivo*

Os cientistas temem que os níveis de oxigênio nos rios possam cair tanto a ponto de surgirem zonas mortas, como já ocorreu no Golfo do México, na Baía de Chesapeake e no Lago Erie. Nessas áreas, os peixes têm dificuldade para respirar e acabam morrendo.

“A desoxigenação é um processo muito lento. Se persistir por um longo período, o impacto negativo afetará os ecossistemas fluviais”, disse Guan.

“O baixo nível de oxigênio pode causar uma série de crises ecológicas, como o declínio da biodiversidade, a degradação da qualidade da água e talvez a morte de alguns peixes”, acrescentou ele.

*Peixe fresco em Puerto Nariño, Colômbia, às margens do Rio Amazonas, domingo, 7 de setembro de 2025 / Imagem: AP/Fernando Vergara, Arquivo*

O geocientista Karl Flessa, da Universidade do Arizona, que não participou do estudo, afirmou em um e-mail que a perda de oxigênio nos rios significa “um futuro com mais zonas mortas e malcheirosas (hipóxia), especialmente durante ondas de calor”.

Alguns rios estão em tão mau estado que “uma pequena mudança pode levá-los à zona de perigo”, disse Flessa.

“Se o seu local de pesca favorito ficar muito quente, os níveis de oxigênio diminuirão e não haverá peixes para pescar”, afirmou ele.

Índia, leste dos EUA e Amazônia são pontos críticos

*Turistas fazem um passeio de barco no início da manhã no rio Ganges em Varanasi, Índia, em 16 de março de 2026 / Imagem: AP/Channi Anand, Arquivo*

No início deste século, o rio Ganges, na Índia, extremamente poluído, perdia oxigênio cerca de 20 vezes mais rápido que a média global, segundo o estudo.

Mesmo com aumentos de "moderados" a "altos" nas taxas globais de emissão de dióxido de carbono (algo que, inclusive, não é o cenário mais improvável), prevê-se que rios no leste dos Estados Unidos, no Ártico, na Índia e em grande parte da América do Sul percam cerca de 10% de seu oxigênio até o final do século, mostrou a análise.

Guan disse que se preocupa especialmente com rios tropicais, como o Amazonas, no Brasil. Desde 1980, o número de dias com zonas mortas na Amazônia aumentou em quase 16 dias por década, segundo um estudo realizado no ano passado.

*Navios ancorados perto da Ponte da Baía de Chesapeake, em 18 de março de 2026, em Maryland / Imagem: AP/Julia Demaree Nikhinson, Arquivo*

O professor de Hidrologia Marc Bierkens, da Universidade de Utrecht, na Holanda, afirmou que um estudo realizado por ele e seus colegas no ano passado mostrou que o estresse de oxigênio nos rios do mundo aumentou em 13 dias a cada década e a ocorrência de zonas mortas aumentou em quase 3 dias por década desde 1980. Com o aquecimento global, esses números devem aumentar ainda mais, disse Bierkens, que não participou do estudo chinês.

O estudo de Guan identificou diversas causas para a perda de oxigênio nos rios do mundo, incluindo a poluição por nutrientes provenientes de fertilizantes e escoamento urbano, além da construção de barragens e problemas relacionados ao fluxo e ao vento. Mas quase 63% do problema se deve ao aquecimento da água, segundo o estudo.

A ecologista e biogeoquímica da Universidade Duke, Emily Bernhardt, que não participou do estudo, afirmou:

“Com o aquecimento dos rios, torna-se cada vez mais fácil para os mesmos problemas de poluição de antes causarem hipóxia e anóxia [perda total de oxigênio] mais severas, mais duradouras ou mais disseminadas”.